Teoría  introducida por Max Planck(1858-1947) y basada en la idea de que la energía de un sistema determinado puede cambiar sólo en cantidades discretas (cuantos, o quanta). A partir de ella se desarrolló la mecánica cuántica, que explica el comportamiento de los átomos, moléculas, etc. La mecánica ondulatoria  se basa en la idea de que las partículas pueden tener propiedades ondulatorias.