Expulsado de la secundaria de Tabasco por participar en una manifestación contra el gobernador porfirista Abraham Bandala, concluyó sus estudios en Veracruz. En 1913 se unió al Ejército Constitucionalista y después se tituló de abogado en Campeche a los 25 años.

Regresó a Tabasco como juez de distrito durante el gobierno del general Francisco J. Mújica, liberal jacobino que cambió el nombre de la capital San Juan Bautista por el de Villahermosa. Bajo su influencia y de las ideas del general Salvador Alvarado y de Felipe Carrillo Puerto, fortaleció su ideología radical. Fue nombrado gobernador interino de Tabasco de agosto de 1919 a enero de 1920. En mayo siguiente, se adhirió al Plan de Agua Prieta y viajó a Sonora para ofrecer su apoyo a Álvaro Obregón, quien le encomendó el gobierno interino de Yucatán poco más de un mes. En 1922 fue electo gobernador de Tabasco para el período 1923-1926. Después fue senador de la República y sufrió un intento de asesinato por miembros de organizaciones católicas, por lo que marchó a los Estados Unidos.

En 1930 fue por tercera ocasión gobernador de Tabasco, cargo al que renunció en 1934 para ocupar el cargo de secretario de Agricultura y Ganadería del presidente Lázaro Cárdenas, pero en septiembre del mismo año tuvo que renunciar por los hechos sangrientos que involucraron a los Camisas Rojas, grupo juvenil garridista.

Tras desempeñar una misión presidencia en Centroamérica y República Dominicana, radicó en Costa Rica de 1935 a 1941. Volvió a México en 1940.

En su recuerdo, llevan su nombre varias calles de ciudades tabasqueñas, así como el principal parque de la ciudad de Villahermosa.