Actividad comercial por la que se intercambian bienes y servicios por otros, o por dinero. En el libre mercado el precio al que se producen los intercambios viene determinado por la interacción de comprador y vendedor en base a la oferta y la demanda(v. Mecanismo de precios). La actividad puede desarrollarse en un área física, llamada mercado. Los mercados financieros sofisticados pueden funcionar sin una localización física. Los operadores se ponen en contacto entre sí por medio de teléfono, fax, etc., y las variaciones de los precios se muestran en pantallas de computadora.