Estructura parecida a un guijarro, blanquecina o grisácea, segregada por ciertas ostras y por otros moluscos bivalvos. Se forma en el interior de la concha o dentro del cuerpo del animal y está constituida por capas concéntricas de carbonato cálcico. El mismo material brillante, denominado nácar, reviste la concha del bivalvo. En las perlas naturales, este material se deposita inicialmente alrededor de un cuerpo extraño, como puede ser un grano de arena. Las perlas cultivadas se forman alrededor de un grano de nácar que se introduce deliberadamente dentro de la ostra.