La energía de un fotón de una radiación electromagnética es igual a hn, donde h es la constante de Planck y n es la frecuencia de hc/l (donde l  es la longitud de onda). En espectroscopia, la energía de los fotones emitidos o absorbidos es igual a la diferencia entre dos niveles de energía de los átomos, moléculas o iones.