Género que retrataba el siniestro mundo de veteranos de guerra, delincuentes, mujeres fatales, policías corruptos y detectives cínicos. El género se inició con El halcón maltés (1941), de John Huston (1906-1987), y otras obras clásicas son Historia de un detective (1944), de Dmytryk y La dama de Shanghai (1948), de Orson Welles (1915-1985).