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| Por: María Eugenia Gonzalez Pereyra |
| En 1936, en un artículo publicado en la revista Nature el médico austríaco Hans Selye introdujo el término de Estrés en el campo de la salud, lo tomó del término usado para definir el desgaste de las piezas de una maquina por el uso constante; es decir originalmente a eso se refería la palabra, hoy en día define una situación psico-físico-emocional que puede llegar a enfermar a algunas personas.
En ese contexto el Estrés es una parte insustituible de la vida y significa diferentes cosas para diferentes personas: por ejemplo, todos disfrutamos al exponernos a algunas fuentes de Estrés. Pero al mismo tiempo, lo que es una fuente de placer para algunos, es una fuente de displacer para otros. Así podemos ver que hay quienes disfrutan de subir a una montaña rusa, o practicar deportes riesgosos (rafting, paracaidismo, montañismo, buceo, etc.), mientras que para otras personas esas mismas actividades serían una fuente de displacer intenso. También es cierto que resulta necesaria una cierta cantidad de Estrés para tener un buen rendimiento en cualquier tarea, dado que de otro modo, el individuo no encontraría motivación para su realización Digamos que el Estrés le pone sal a la vida, le da sabor. Si la vida no tiene sal, es sosa y aburrida. Si en cambio salamos en exceso nuestra vida, es allí donde empiezan los problemas. Hay dos tipos de Estrés básicamente: uno es el “de afrontamiento” y el otro es denominado “de huida” (fight or flight). Ante una situación que se percibe como amenaza a la vida o al bienestar propio o de nuestros seres queridos; o bien de conocidos o por los desconocidos de la televisión… el Estrés se activa y genera substancias que nos mantienen alertas; como por ejemplo la adrenalina. Pero para eliminar la adrenalina del organismo, el cuerpo tiene que producir Cortisol y así como nos hace un bien, también en exceso lastima el metabolismo y desgasta (lija) los órganos internos. El organismo reacciona preparándose para la lucha o la huida. Se produce un aumento en el ritmo cardíaco, en el ritmo respiratorio, aumento de la presión sanguínea, se dilatan las pupilas, se tensan los músculos, se produce una vasoconstricción periférica, aumenta la glucemia, se libera adrenalina, noradrenalina, glucocorticoides, etcétera. Una vez desaparecida la amenaza, el organismo vuelve a su funcionamiento habitual, reponiéndose del enorme gasto de energías físicas y emocionales. Cuando la amenaza persiste, el organismo se mantiene en alerta permanente y se produce lo que Selye denominó el Síndrome General de Adaptación, que es la cronificación del Estrés. En esta condición, el organismo no cuenta con el tiempo necesario para su recuperación, y comienzan a agotarse sus energías físicas y psíquicas. El concepto moderno de Estrés refleja la interacción entre 3 factores: 1. El entorno.- La manera como la persona percibe el entorno (función de la personalidad, experiencias previas, etc.) 2. La percepción de los propios recursos de la persona para enfrentar las demandas del entorno (o Autoeficacia Percibida) 3. La sola consideración de estos factores, ya va perfilando los modos de intervención de los que puede disponer el clínico. Está puesto el acento principalmente en la percepción del individuo, en el aspecto subjetivo. Y si bien, se han construido escalas de eventos estresantes (a la cabeza de las cuales figuran hechos tales como la muerte de un familiar, enfermedad crónica, divorcio, casamiento, mudanza, pérdida del trabajo, etc.), éstas deben ser tomadas como orientadoras, dado que, eventos que para una mayoría serían considerados como inocuos, algunas personas pueden vivirlos como catastróficos de acuerdo con su propia percepción, y viceversa. También es importante destacar que el estímulo estresante puede provenir del propio individuo, como en el caso de una enfermedad grave o crónica, dolor crónico, etc. En otro sentido, y relativamente poco considerado en la clínica, un niño puede sentir los efectos del Estrés debido a mucha exigencia escolar, fracaso en los exámenes, sobrecarga horaria, etc. Se han estudiado distintas características de las personas más predispuestas a sufrir el Estrés. Algunas de ellas son las que están sintetizadas en las características de personalidad Tipo A, por ejemplo: · Sentido de urgencia: la persona se siente impulsada a hacer más y más en menos tiempo. · Impulso agresivo para hacer bien las cosas, muchas veces a expensas de los demás. · Alto nivel de competitividad, y hostilidad: la persona a menudo es o se torna recelosa de los otros. · En otro extremo del espectro, el sentido de control personal, (es decir, la sensación del control que la persona siente que tiene sobre lo que le sucede) influye notablemente: aquéllos que sienten que tienen poco control sobre sus vidas, son más propensos a sufrir el Estrés. La red social significativa es importante a la hora de enfrentar agentes estresantes.- pérdida o cambio de condiciones de trabajo, divorcio, etcétera, así como aquéllos vinculados a enfermedades, particularmente las crónicas. Los estudios realizados por el matrimonio Simonton por ejemplo, ponen de manifiesto la importancia del apoyo tanto de grupos naturales (como la familia) o como los mismos grupos Simonton de pacientes oncológicos u otro tipo de grupos de autoayuda. La mortalidad por todas las causas se incrementa dramáticamente ante un Estrés continuo, que no se relaja: para los viudos (en algunos casos de 1 a 10). También, se encontró que el status marital y los contactos con parientes y amigos fueron los predictores más poderosos (los grupos más aislados presentaban un incremento del riesgo de muerte de 2 a 3 para los hombres y de 2 a 8 para las mujeres). Inclusive, se han realizado estudios en los que se demuestra que aquellas personas que tienen mascotas, se recuperan más rápidamente de intervenciones quirúrgicas. Cuando la persona es expuesta a una situación particularmente estresante por un largo período, o a una serie de situaciones estresantes con poca o ninguna posibilidad de recuperarse esa persona puede desarrollar lo que se llama Burnout - que indica un desgaste intenso, una "quemazón" emocional y física. La persistencia de la situación estresante, y la imposibilidad de recuperarse del organismo, lo llevan a esta condición severa. Los síntomas de Burnout y que deben ser atendidos por profesionales son: · Agotamiento Emocional · Sentimiento de agotamiento · Aplanamiento Emocional · Sensación de imposibilidad de enfrentar la situación · Despersonalización · Anestesiamiento emocional · Insensibilidad hacia los sentimientos y necesidades de los otros · Reducido sentido de logro · Sentimiento de desvalorización · Sentimiento de incapacidad de logro · Tendencia al cinismo Estos síntomas y signos son muchas veces fácilmente confundibles con los que caracterizan a una depresión, a la que muy probablemente se llegará si el estresor persiste y el individuo se ve imposibilitado de recuperarse. De esta manera puede llegar a instalarse un círculo vicioso de Estrés- depresión-más Estrés. El individuo sometido al Estrés desarrolla un Burnout, que al no tratarse adecuadamente, lo lleva a una depresión. Estando deprimido, cuenta con menos recursos para enfrentar las situaciones por lo que su Estrés y Burnout se agravan, alimentando así la depresión. También se agregan frecuentemente al cuadro, síndrome de fatiga crónica y síndrome de irritabilidad latente, haciéndolo más complicado y difícil de tratar, dado que las personas que brindan apoyo emocional al afectado comienzan a alejarse, debido a sus explosiones de irritabilidad. Algunas de las consecuencias médicas, sociales y laborales del Estrés y el Burnout son: Deterioro de la salud física y mental: además de los trastornos emocionales señalados más arriba, el Estrés y el Burnout pueden ser los disparadores de, o agravar enfermedades como, coronariopatías, diabetes, asma, colon irritable, úlcera gastroduodenal, depresión del sistema inmunitario, cáncer, psoriasis, herpes, etcétera. En el plano de los trastornos mentales, puede influir en el curso de la enfermedad bipolar, esquizofrenia, descompensaciones psicóticas, tendencia a la auto y hétero agresión, suicidio, etcétera. Insatisfacción personal y laboral: el individuo se ve imposibilitado de disfrutar las actividades que habitualmente le brindan satisfacción. Reducida productividad en el trabajo, deteriorando sus relaciones laborales e instalando otro círculo vicioso de mayor exigencia-imposibilidad de cumplir-mayor Estrés, Ausentismo, como consecuencia del agotamiento y deterioro de su salud. Deterioro de las relaciones familiares y personales por los cambios en su conducta, en su carácter, en sus actividades. ¿Qué es lo que hace que algunas personas sometidas a un alto nivel de Estrés desarrollen un Burnout y otras no? Algunas de las características de personalidad que se ha visto que pueden llevar más fácilmente a la persona sometida a un exceso de Estrés a desarrollar un Burnout son: · Sensibilidad a los sentimientos y necesidades de los otros · Dedicación al trabajo · Idealismo · Personalidad ansiosa · Elevada autoexigencia También es pertinente preguntarse qué nos protege del Burnout. En general, el apoyo emocional parece ser un buen contrapeso del Estrés. Aquéllos que tienen buenas relaciones personales están menos propensos a sufrir de Estrés. En el trabajo, el apoyo de los superiores es particularmente valioso. El apoyo no solamente debe estar disponible, sino que la persona debe querer hacer uso del apoyo. El primer paso para combatir el Estrés es ser conciente de cuáles son los estresores específicos para ese individuo y cuáles sus reacciones físicas y emocionales. Y para ello es necesario · Percibir el Estrés, no negarlo. · Darse cuenta de qué cosas lo estresan. · Determinar cómo reacciona su cuerpo al Estrés. En segundo lugar, reconocer qué se puede cambiar · ¿Pueden ser eliminados o evitados los estresores? · ¿Puede reducirse su intensidad? · ¿Puede reducirse la exposición a ellos? En este punto es importante recordar que uno sólo puede pretender cambiarse a sí mismo, no a los demás. En tercer lugar, reducir la intensidad de las reacciones emocionales al Estrés. La reacción de Estrés es disparada por la percepción de peligro (físico o emocional) · ¿Está la persona percibiendo sus estresores de manera exagerada? · ¿Está tratando de complacer a alguien? · ¿Está reaccionando exageradamente y viendo las cosas como absolutamente críticas y urgentes? En cuarto lugar, aprender a moderar las reacciones físicas al Estrés las técnicas de relajación (como la Relajación Muscular Progresiva de Jacobson, el Entrenamiento Autógeno de Schultz, etc.) que ayudan a reducir la tensión muscular. Aprender a respirar lenta y profundamente para permitir volver a la normalidad el ritmo cardíaco y respiratorio. Hacer ejercicios aeróbicos no competitivos para reducir la tensión en el momento agudo del Estrés En quinto lugar, construir reservas físicas · Nadar, caminar, andar en bicicleta, etc. regularmente · Comer balanceadamente, evitando estimulantes (nicotina, alcohol, cafeína, etc.) · Alternar el trabajo con el placer · Dormir el tiempo suficiente En sexto lugar, mantener las reservas emocionales · Desarrollar relaciones personales mutuamente gratificantes · Buscar apoyo emocional · Plantearse metas realistas · Estar preparado para algunas frustraciones, penas y fallas, y permitirse no ser perfecto. Por último, aunque parezca obvio, la consulta con un profesional médico o psicólogo, especializado en el tema del Estrés ayudará a recuperarse más rápida y eficazmente de esta enfermedad endémica de nuestra época. |
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El Estrés, es en el ámbito humano, la reacción del cuerpo ante un estado de alerta, por instinto de supervivencia. La vida cotidiana, las creencias y una serie de factores provocan que los individuos perciban su entorno como amenazante. El Estrés sano es el que nos permite saltar varios metros ante la amenaza de ser atropellados, o lo que nos permite mantenernos alertas y reaccionar bien ante un enfrenón o un posible accidente, etcétera. 