Es una forma de budismo que significa "gran vehículo", en referencia a su gran alcance. Se piensa que el mahayana se originó en las visiones de Buda que tuvieron sus seguidores después de su muerte. Critica otras formas (como el theravada) que consideran a Buda simplemente como un hombre. Los sutras (escrituras) mahayana revelan que los budas "humanos", tales como Gautama, son formas temporales de numerosos budas eternos, inconcebibles e informes. Los budas más conocidos son Amida, Buda de la Tierra Pura Occidental, Maitreya, el Buda futuro, Bhais.ajya-guru, el Buda que sana, y Gautama.